Definición de Copyleft
El copyleft es un implemento de la ley de propiedad intelectual. Es decir, la puesta en práctica de la explotación de la obra, lo mismo que el copyright, aunque con condiciones diferentes a éste. Estas condiciones son que el autor de una obra con copyleft permite a los receptores de la misma copiar, distribuir, modificar su obra y crear una derivada No a cambio de un dinero, sino a cambio de que el receptor no puede impedir esas mismas condiciones a otros ni de la obra original ni de su obra derivada, en el caso de que la haga.

Por ejemplo: Un programador de software utiliza parte de otro software para crear una variante de él (ha creado obra derivada). Este autor debe entregar su obra derivada a otro programador si se lo pide, y no restringir el uso de la suya. Ese software puede estar a la venta, pero cualquiera puede ponerlo a disposición de otros gratis también.

El espíritu del copyleft es semejante al concepto del movimiento pay it forward, donde no se gana por lo que uno hace por otros, sino por lo que otros hacen por uno.

Copyleft es, si acaso, un copyright que se arrepintió de ser restrictivo
En conclusión, copyleft no es antónimo de copyright. El copyleft es un conjunto determinado de condiciones de explotación que un autor de software concede en su permiso o licencia. Es decir, es exactamente igual que el copyright, solo que los términos de explotación del copyleft no son compatibles con acuerdos comerciales que constriñan ciertas libertades de adquirir conocimiento. Copyleft es la revisión que hacemos de Copyright cuando necesitamos que nuestra obra circule por debajo del umbral de las leyes del mercado o incluso al margen de ellas.

El Copyleft y las sociedades de gestión de derechos de autor.
El efecto del copyleft es que las sociedades de gestión no intervienen, puesto que ni los autores ni sus destinatarios cobran derechos de autor, sino, en todo caso, unos honorarios en líneas de negocio que no son la propiedad intelectual, como el soporte técnico, el asesoramiento...

El copyleft no actúa fuera de las normas legales, al contrario, sirve para enriquecer el derecho moral del autor y se aloja en la conciencia de éste como fabricante de ideas que vienen de otras ideas. NO es contrario al copyright, sino es un implemento de la ley como lo es éste, ya que un autor no está obligado ni a uno ni a otro y sólo en su voluntad está escoger. Muchos autores han optado por términos como el copyleft antes de que existiera como concepto. Es más, la aparición del copyleft viene tanto de las restricciones provocadas por un sistema excesivamente mercantilizado, como de la filosofía de compartir conocimiento en una sociedad que tiende a organizarse fuera de ese sistema, un movimiento social que intenta construir una sociedad del conocimiento nadando en la sociedad de mercado, pero haciendo pie al mismo tiempo.

El valor del copyleft es que no se contradice con el copyright
El gran problema (para algunos) del copyleft es que deja al margen del juego a las sociedades de gestión de los derechos y pone unos límites a la tendencia de mercado de productos relacionados con las TIC. En términos generales, la licencia de copyleft consiste en un acuerdo de explotación de un software donde se exige a cualquiera que redistribuya ese software con o sin cambios, de dar la libertad y las condiciones de copiar y modificarlo. La utilización de un software con licencia copyleft compromete al cesionario a dejar que su software resultante o su reproducción permita de nuevo otras reproducciones o transformaciones, permita de nuevo su desarrollo.

Métodos genéricos de aplicar copyleft a un software
Para ofrecer el software a la comunidad en condición de copyleft, se ha de distribuir junto a una licencia que estipule unos derechos y obligaciones del que pretenda ser cesionario de su explotación:

Derechos:
-Usar el software sin ninguna limitación.
-Distribuir cuantas copias desee.
-Transformarlo de la manera que crea conveniente.

Obligaciones:
-Asegurar esas mismas condiciones de uso para el software derivado (Ofrecer documentación cabal sobre el software derivado (especificaciones, manuales, tutoriales…).
-Asegurar que la licencia del software derivado no puede ser revocada.
-Facilitar el código fuente del software derivado.

Las licencias de copyleft se basan en las leyes de Propiedad Intelectual. Hemos de explicar que los derechos y obligaciones anteriores pueden estar descritos en cualquier contrato de copyright. Copyleft se encuadran en la ley sin mayores dificultades en el ámbito de "obra derivada", pero los co-autores han de renunciar a tener los derechos en exclusiva de esa obra derivada. Es decir, han de respetar las condiciones por las que pudieron obtener ese software. Ninguno de estos términos contradice la ley, ya que ésta marca unas reglas siempre por debajo del derecho moral de los autores a determinar lo que les parezca oportuno.

En cuanto a ganar dinero.
Al contrario de lo que puede parecer, la LPI no obliga a que el autor y el cesionario acuerden un "contrato oneroso". Es decir, el autor, en su derecho moral, decide en qué términos será divulgada la obra. Pero el autor no es tonto. Esto quiere decir que cualquier autor, con la LPI en la mano, tiene el derecho de acordar con el cesionario los términos de explotación y convenir que ni percibirá dinero, ni cederá en exclusiva ni impedirá que el cesionario modifique la obra. Y no es necesario tipificar el copyleft para que esto suceda, porque los términos de ese concepto ya están recogidos en el derecho moral del autor. Como del mismo modo nadie encontrará en nuestra ley la tipificación de copyright.

Origen de los derechos de autor: qué queremos decir cuando decimos ©
El símbolo © ha viajado por el mundo desde la antigua ley norteamericana al respecto, la Copyright Act (que marcaba los derechos de explotación de reimpresión de imprenta), en la que no se incluía la obra artística. En Europa se creó, tras la Revolución Francesca la Loi du droit d'auteur, que protegía la obra artística. No son términos idénticos, pero de facto sirven para lo mismo. Así, ambos términos tienen un tataranieto:

Copyright Act + Loi du droit d'auteur = ©

En conclusión, © ya en es el mero símbolo de derechos de copia, sino de derechos de explotación de todos o de algunos de ellos, pero no tienen por qué ser en exlcusiva. Por otro lado, el hecho de ser el autor confiere, además, el derecho en exclusiva del beneficio de explotación que esa obra genere, así que se terminó legislando que el autor pudiera ceder a otro esos derechos de explotación, bien a sus herederos, o a sus coetáneos. Es decir, que tras © deje de figurar el autor y figure la persona física o jurídica a quien se le cede esos derechos: El Cesionario

El significado de © se restringe
El desarrollo de la sociedad de consumo y de la sociedad de la información, ha ido incorporando el resto de derechos. En la actualidad, el autor suele otorgar casi siempre al titular de la licencia un paquete con todos los permisos que la ley contempla: reproducción ©, distribución (D), comunicación pública (CP) y transformación (T).

© = R+D+CP+T

Además, si el autor cede esos derechos al cesionario y sólo a ese cesionario, se añade a © el lema "Todos los derechos reservados". A lo largo del tiempo, todo esto ha terminado produciendo una constricción de significado: "1 obra / 1 copyright. El simple significado de © como derecho de reimpresión ha terminado convirtiéndose en

© = Todos [R+D+CP+T] los derechos reservados [cedidos-en-exclusiva] bajo acuerdo oneroso entre el autor y el cesionario.

Esto hace que popularmente entendamos todo copyright como un copyright "restrictivo", en el sentido de que constriñe, reduce o limita a menores límites de lo que cabalmente nos permiten otros conceptos, como la libertad de circulación del conocimiento. Pero no necesariamente la cesión de los derechos que otorga un autor ha de ser per se restrictiva. Aún así todos entendemos siempre que copyright = copyright restrictivo.